[성남일보] 자폐스펙트럼 장애 아동을 키우는 부모 3명 중 1명은 임상적으로 유의한 수준의 정신건강 문제를 겪고 있으며 이는 국내 일반 성인의 정신질환 유병률 보다 3배 이상 높은 수치라는 연구 결과가 발표됐습니다.  

▲ 분당서울대병원 정신건강의학과 유희정 교수(좌), 송다예 연구원(우)  © 성남일보

- 이번 조사는 어디서 발표 했나요?

연구 교신저자 분당서울대병원 정신건강의학과 유희정 교수는 부모의 정신적 어려움은 단순히 양육 부담에 그치지 않으며 가족 내 공유될 수 있는 신경 발달적 특성과 연관돼 있어 가족 중심적 지원 정책의 필요성을 강조했습니다. 

- 이번 조사에서 자폐 아동 부모의 정신건강 상태는 어느 정도로 나타났나요?

분석 결과 연구에 참여한 부모 중 29.1%가 우울증, 불안, 외상 후 스트레스(PTSD), 수면 문제 등 임상적으로 의미 있는 수준의 정신건강 문제를 겪고 있는 것으로 나타났습니다. 이는 일반 성인의 정신건강 유병률인 8.5%(2021년 국민건강조사실태) 보다 3배 이상 높은 수치입니다. 

- 부모가 스트레스를 받는 가장 큰 원인은 무엇인가요?

놀랍게도 아이의 증상보다 부모 자신의 ‘광의의 자폐 성향(BAP)’이 더 큰 영향을 미쳤습니다. 이는 사회적 상호작용에 낮은 흥미를 보이거나 규칙을 선호하는 신경 발달적 특성으로 이런 성향이 높을수록 양육 스트레스에 더 취약한 것으로 나타났습니다. 

- 성별에 따라 겪는 스트레스 유형도 다른가요?

어머니는 자녀의 우울 등 정서적 문제에서 아버지는 자녀의 공격성 등 외현화 행동에서 더 큰 스트레스를 받았습니다. 유병률 역시 여성(35.3%)이 남성(22.8%)보다 높은 수치를 보였습니다. 

- 이번 조사에서 어떤 대안을 제시했나요?

지금까지는 아동 중심의 치료에만 집중해 왔으나 이제는 부모의 특성을 고려한 ‘가족 중심적 지원’으로 확대되어야 한다고 제언했습니다. 부모의 심리적 안정이 곧 아동의 발달로 이어지기 때문입니다.

- 연구 결과는 어디에 발표 되었나요?

이번 연구 결과는 국제학술지 '자폐 및 발달장애 학술지(Journal of Autism and Developmental Disorders)에 게재됐습니다. 

이번 조사에 대해 유희정 교수는 “그동안 자폐스펙트럼 장애 관련 정책과 지원 계획에서 부모 자신의 정신건강과 삶의 질은 너무 간과됐다”며, “부모의 심리적 안정은 아동의 정서·행동 발달에 중요한 만큼, 자폐스펙트럼 장애 지원 계획은 반드시 가족 단위로 이루어져 한다”고 밝혔습니다.