[양애경 칼럼] 심리학자 월터 미셸 박사는 아주 흥미로운 실험을 발표했다. 눈앞의 유혹, 마시멜로의 달콤함을 넘어서는 ‘성공 지능’ 이야기다.
1960년대 후반 미셸 박사는 4~6세의 어린아이들을 대상으로 "만족 지연능력”을 측정하는 실험을 진행했다. 달콤하고 입안에서 스르르 녹는 솜사탕의 마시멜로다. 어린 시절 우리는 이 작은 유혹 앞에서 지금 한 개를 먹을 것인가? 아니면 잠시의 기다림 끝에 두 개를 얻을 것인가? 선택은 사탕 하나를 넘어, 인생의 중요한 교훈을 전해주는 실험이다.
눈앞의 작은 보상을 참으면 나중에 더 큰 보상을 받을 수 있다는 조건에 아이들이 얼마나 오래 기다릴 수 있는지 알아보는 실험이다. 아이에게 마시멜로 한 개를 보여주며 "내가 잠깐 나갔다 올 건데, 15분 후 그때까지 이 마시멜로를 먹지 않고 기다리면 내가 돌아와서 마시멜로를 하나 더 줄 것이다“ 아이들은 혼자 남겨져 달콤한 마시멜로의 유혹에 갈등한다.
실험결과는 신기하고 놀라웠다. 어떤 아이는 연구자가 나가자마자 바로 마시멜로를 먹어버리는가 하면, 어떤 아이는 15분이라는 긴 시간을 유혹을 기다렸다. 기다리는 동안 손으로 눈을 가리거나, 노래를 부르거나 온갖 방법을 동원해서 유혹을 참으며 인내심으로 버텨냈다. 연구자는 15분 후에 돌아와 기다린 아이들에게 약속대로 마시멜로를 하나 더 주었다.
미셸 박사와 연구팀은 이 실험에 참여했던 아이들을 오랫동안 추적 관찰하였다. 시간이 흐른 뒤(종단연구), 10년 후, 20년 후 추적연구결과, 만족을 지연시킨 아이들은 그렇지 못한 아이들보다 ‘학업성취도, 사회적응력, 스트레스 대처 능력 등’ 다양한 면에서 더 뛰어난 결과를 보였다는 연구결과다, 잘 참아낸 아이들은 전반적으로 더 성공적인 삶을 살았다. 눈앞의 작은 만족을 조절하고 미래의 더 큰 보상을 기다리는 능력, 인내심, 자기조절능력이 인생의 성공에 얼마나 큰 영향을 미치는지 시사하는 바가 크다는 결과다,
마시멜로 실험은 우리 삶의 중요한 원칙을 보여준다. 눈앞의 작은 유혹에 넘어갈 것인가 아니면 더 큰 미래를 위해 현재의 만족을 지연할 것인가?. ‘선택과 집중’ 순간들이 모여 우리의 삶을 만들어 가는 것이 아닐까?. 실험은 우리에게 만족 지연능력의 중요성을 깨닫게 한다. 장기적인 목표를 향해 나아가는 인내심과 자기조절, 지혜를 배우고 노력하는 삶, 높은‘성공 지능’이다.
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▲ 양애경/한서대 교수,교육부 늘봄학교연구회 전문위원
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이는‘꾸준한 의도적 연습’이 성공 지능의 열쇠라는 점에 깨달음을 준다, 만 4~5세 때 가장 중요한 것은 마시멜로 실험이 보여주듯 ‘생각을 바꾸는 힘’,‘사고의 전환’,‘거꾸로 생각해보기’이다. 교육에서 필요한 것은 아이들을 ‘기다려주는 교육이 요구된다. 부모는 아이들을 기다려주지 않고 성급하게 판단한다. 현대사회 교육의 현주소다, 이러한 점에서 마시멜로 실험은 미래를 계획하는 능력에 중요한 질문을 던져준 연구다.
미래의 더 큰 목표를 위해 인내하는 만족 지연능력이 성공적인 삶의 중요한 기반임을 시사한다. 성공 지능은 단순히 높은 IQ를 의미하는 것이 아니다. 목표를 설정하고 이를 달성하기 위해 자신을 통제하고 동기 부여 능력이다. 자기조절 능력을 포함한다. 마시멜로 실험은 이러한 자기조절 능력의 핵심 요소가 바로 만족 지연능력임을 보여준다.
성공 지능은 단순히 IQ와 같은 전통적인 지능을 넘어, 1) 문제해결 지능, 2) 창의적 지능, 3) 실천적 지능의 세 가지 요소가 균형 있게 통합된 능력을 의미한다. 성공적인 삶을 위해서는 세 가지 지능을 개발하고 효과적으로 활용하는 것이 중요하다. 다음은 성공 지능을 키우기 위한 구체적인 실천 전략이다.
첫째, 문제해결 지능 강화전략으로 비판적 사고, 객관적 분석, 논리적 사고 등이 좋은 방법이다. 둘째, 창의적 지능 강화전략으로 새로운 아이디어 발상 연습, 마인드맵, 브레인스토밍(토론)을 통해 다양한 창의적 사고기법을 활용하여 새로운 아이디어를 떠올리는 연습 등이 좋은 방법이다. 셋째, 실천적 지능 강화전략으로, 목표 설정 및 자기관리 능력 향상, 시간 관리, 대인관계 및 소통능력, 다른 사람과 효과적으로 소통하고 협력하는 능력을 키운다. 또한, 경청, 공감 등이 좋은 방법이다.
